" Senhoras e senhores, apresento-vos um novo insecto: Wockia chewbacca. Esta é a lagarta de uma micro-traça mexicana baptizada segundo a personagem da Guerra das Estrelas. As projecções do corpo e pêlos de formato invulgar nunca antes tinham sido observados e estudos conduzidos no Museu de História Natural de Washington não encontraram explicação para a sua existência. Na cabeça com menos de 3mm de largura encontram-se (de cima para baixo) doze olhos (a vermelho), as antenas e a fieira que produz seda para formar o casulo. "
[ Diana Marques ]
Bióloga de formação e ilustradora cientifica de profissão, faz parte do meu dia-a-dia criar e melhorar imagens que têm por objectivo educar e divulgar ciência para os olhos de investigadores e do público em geral. Se bem que a maior parte das imagens que produzo são ilustrações, a fotografia é uma presença constante como ferramenta de consulta e referência e por vezes é também o produto final.
A fotografia que motiva esta contribuição surgiu no decorrer de um projecto de ilustração em que, em finais de 2005, participava no Museu Nacional de Historia Natural [dos EUA], Smithsonian Institution, em Washington DC. Há já várias semanas que desenhava pequenas lagartas (menores que 3-5 mm) de micro-traças, recorrendo a lupa binocular, para os artigos científicos de um investigador do museu, quando soube da iniciativa da Associação Viver a Ciência de fazer um concurso e exposição de fotografia cientifica. A maioria destes pequenos animais com que trabalhava pertencem a espécies novas para a ciência, nunca antes vistos, descritos, desenhados ou fotografados e que, apesar da sua insignificante presença corporal são muitas vezes imprescindíveis para o balanço ecológico de colheitas e também fascinantes na sua morfologia. Fotografá-los e partilhá-los era quase uma obrigação.
Recorri a Microscopia Electrónica de Varrimento, técnica que cria imagens através da detecção dos sinais que resultam da interacção entre um feixe de electrões incidente e a superfície da amostra (neste caso a lagarta). Dado o modo como as imagens são criadas, as fotografias têm uma profundidade de campo muito elevada o que confere um aspecto característico quase tridimensional; têm uma resolução muito alta; e são necessariamente a preto-e-branco pois apenas a luz nos pode dar informação sobre a cor dos materiais. Esta combinação de características juntamente com a capacidade de ampliar a imagem da amostra até 100 000 vezes faz com que o microscópio electrónico de varrimento seja um dos instrumentos mais utilizados em investigação científica actualmente.
[ fotografia original ]
Para que a superfície da amostra seja sensível à interacção com os electrões, o material tem de ser submetido a uma preparação cuidadosa: a lagarta foi repetidamente desidratada em álcool e coberta com uma liga metálica - desnecessário será dizer que só se pode usar esta técnica fotográfica em amostras inanimadas!
[ Ficha técnica: A lagarta foi apanhada no campo, limpa e desidratada em concentrações crescentes de álcool absoluto. Posteriormente foi seca por método de ponto crítico e coberta com ouro-paládio. A fotografia foi obtida usando um microscópio electrónico de varrimento Amray 1810 numa ampliação de 73x e depois colorida e manipulada em Photoshop. ]
O balanço entre o apelo estético e o rigor científico é a ferramenta fundamental do comunicador visual de ciência. Tendo isso em conta procurei escolher a vista mais informativa e atractiva que desse a conhecer a lagarta e fiz um extenso trabalho de edição em Adobe Photoshop para limpar, melhorar e colorir a imagem. Incluo nesta contribuição a imagem antes e depois de ser trabalhada digitalmente e fica evidente que me preocupei em salientar características como os pêlos e os olhos pois são das mais importantes para a identificação destes animais e também das que suscitam mais curiosidade.
_ O artista tem a liberdade e dever de conduzir os olhos de quem observa para o que é importante observar garantindo que a experiência é gratificante e educativa.
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